Escuela de mayoría latina en Nueva Jersey, 

la más saludable de EE.UU

Ruth E. Hernández Beltrán

     Nueva York- (EFE).- La escuela Memorial High School en Nueva Jersey ha puesto en marcha un programa para concienciar a sus estudiantes, de mayoría hispana, sobre el serio problema de obesidad que afecta a los jóvenes, lo que le ha valido un reconocimiento nacional por su esfuerzo.

   La Memorial High School, con 1.800 estudiantes, más del 90 por ciento latinos, es la única escuela en EE.UU que ha obtenido la medalla de oro por sus esfuerzos en combatir la obesidad infantil, considerada la peor crisis de salud en este país, donde casi uno de tres jóvenes entre los 9 y 19 años tienen sobrepeso o son obesos.

    “Lo que se busca con la iniciativa, que es voluntaria, es que los estudiantes coman mejor para que tengan una vida más saludable”, dijo a Efe Robert Sánchez, quien dirigió la escuela hasta el pasado junio, cuando recibió el premio.

     Hace cinco años la Memorial High School se unió al Programa de Escuelas Saludables de la Alianza para una Generación más Saludable, que ofrece asistencia gratuita a más de 9.000 centros educativos para ayudarles a revertir la epidemia nacional de obesidad infantil.

    “La obesidad es un problema en el país. Esta generación no va a sobrepasar la edad de sus padres si no se hace algo”, comentó Sánchez.

    Recordó que fue el director del Educación Física y Salud de la escuela, John Fraraccio, quien habló del programa con las autoridades escolares de West New York en Nueva Jersey, que dieron su aprobación a la iniciativa.

    El primer paso fue eliminar las máquinas de venta de gaseosas y golosinas “para que los estudiantes notaran que se estaban realizando cambios”, comentó Sánchez, quien destacó que la escuela ofrece sirve desayuno y almuerzo a los jóvenes.

    El 75 por ciento de ellos califica para recibir ese servicio gratis o a bajo coste porque provienen de familias de escasos recursos económicos.

    Los alimentos son provistos por una empresa privada contratada por la junta de educación y, según Sánchez, también tuvieron un papel importante en la iniciativa ya que acogieron la idea de inmediato, a pesar de que implicaba más gastos para la empresa.

    Otros pasos fueron sustituir las patatas fritas por las asadas y el pan regular por el integral en el menú que sirven dos veces al día a los jóvenes, quienes según Sánchez, no mostraron resistencia al cambio y los padres se manifestaron complacidos.

   Comentó que cambiar hábitos alimentarios “es un proceso que demora mucho porque es un cambio cultural”. Sin embargo, en cinco años, la escuela obtuvo medalla de bronce y plata hasta lograr el “reconocimiento nacional de oro” en una ceremonia el pasado junio junto a otras 178 escuelas, que contó con el ex presidente Bill Clinton.

    La Alianza fue creada en 2005 por la Fundación Bill Clinton y la Asociación del Corazón de EEUU y trabaja para generar un impacto positivo en los lugares que pueden marcar una diferencia en la salud de los niños: hogar, centros de estudio, restaurantes, consultorios médicos y comunidades.

     Además de mejorar el menú de comidas y bebidas, que ahora cumplen con el riguroso criterio de la Alianza, la escuela incrementó las opciones de actividad física para estudiantes y maestros por medio de clubes de ejercicios que se reúnen antes y después de clases, así como un campamento de entrenamiento que realizan tres veces a la semana.

     También comenzó un programa de embajador estudiantil en el cual 60 jóvenes aportan ideas para desarrollar actividades para el bienestar de todos y estableció que todos los estudiantes deben aprobar cursos de salud y educación física cada año.

    “Todos queremos recibir una medalla por el esfuerzo, pero lo más importante es hacer lo mejor por los estudiantes y maestros para que tengan una mejor vida”, señaló Sánchez y destacó que el éxito fue resultado del esfuerzo de todos los componentes escolares, especialmente de Fraraccio.

     Todas las escuelas del distrito escolar de West New York en Nueva Jersey se unieron al Programa de Escuelas Saludables, apoyado por la Fundación Robert Wood Johnson, que ha donado 28 millones de dólares a la iniciativa en EEUU.